Ед Дуайт, първият чернокож астронавт, разсъждава върху кариерата си на 90-годишна възраст
Ед Дуайт е израснал в изолиран Канзас през 30-те години на предишния век във плантация в края на града. Едно летище беше на пешеходно разстояние и като момче той постоянно отиваше да се чуди на самолетите и да зяпа водачите. Повечето се връщаха от ловни пътувания и кабините им бяха разхвърляни с кръв и празни кутии от бира по пода.
„ Казваха ми: „ Хей, хлапе, би ли ми почистил аероплан? Ще ти дам една стотинка ", спомня си 90-годишният Дуайт. Но когато беше на 8 или 9, Дуайт изиска повече от стотинка. Искаше да лети.
„ Първият ми полет беше най-вълнуващото нещо на света “, споделя Дуайт, усмихвайки се. „ Там горе нямаше улици или знаци за прекъсване. Бяхте свободни като птица. “
Щяха да минат години, преди Дуайт да се забавлява с концепцията да стане водач. „ Това беше домейнът на белия човек “, споделя той. Но до момента в който беше в колежа, той видя във вестник на забележимата на страницата фотография на свален черен водач в Корея.
„ Казах: „ О, Боже, те разрешават на чернокожите да летят, “ “, споделя Дуайт. „ Отидох напряко в службата за набиране на личен състав и споделих: „ Искам да хвърча. “
С това решение Дуайт сложи началото на поредност от събития, които съвсем щяха да го доведат до това да бъде измежду първите астронавти. Докато Дуайт напредваше във военновъздушните сили, той беше определен персонално от Белия дом на президента Джон Ф. Кенеди да се причисли към програмата за тестови водачи на Чък Йегър във военновъздушната база Едуардс в пустинята Мохаве в Калифорния.
Бившият астронавт на НАСА Ед Дуайт на февр. 8, 2024. (AP Photo/Chris Pizzello)
Тази именита среда за размножаване на астронавти, мястото на „ Правилните неща “, може би е трансформирало Дуайт в един от най-известните американци и първия негър в света пространство. Но в Едуардс Дуайт беше дискриминиран, даже когато Кенеди го поддържаше. В последна сметка Дуайт отпътува за граждански живот и значително се отдръпна от историята.
Но през последните години Дуайт най-сетне се чества. Новият документален филм на National Geographic „ Космическата конкуренция “, чиято премиера е в понеделник по National Geographic Channel и се излъчва във вторник по Disney+ и Hulu, разказва историите на чернокожите астронавти – и техния първи пионер, Дуайт.
„ Когато аз наляво, всички споделиха: „ Е, това свърши. Отървахме се от този пич. Той е отвън картата “, сподели Дуайт в изявление за Zoom от вкъщи си в Денвър. „ Сега се завръща с цялостна мощ като една от тези истории, които не знаех. “
Едва през 1983 година първият афроамериканец, Гуион Блуфорд, доближи космоса. Но две десетилетия по-рано Дуайт се озовава в опорната точка на Америка от 20-ти век, където се сливат галактическата конкуренция и битката за обществена правдивост.
В „ Космическата конкуренция “ астронавтът Бърнард Харис, който стана първият Чернокожият човек, който върви в космоса през 1995 година, обмисля каква разлика би могло да има, в случай че Дуайт беше станал астронавт през бурните 60-те години.
„ Космосът в действителност ни разрешава да осъществяваме вярата, която е във всички нас като човешки същества ", споделя Харис. „ Така че да видя черен човек в космоса през този интервал от време, това щеше да промени нещата. “
„ Ед е толкоз значим за всеки, който го следва, да разпознае и прегърне раменете, на които стъпват, “ споделя Лиза Кортес, която режисира кино лентата с Диего Уртадо де Мендоса. „ Има история, която познаваме, и история, която не е имала опция да бъде подчертана. “
През 1957 година, когато Съветският съюз изстрелва Спутник в орбита, той тласна своя противник от Студената война към деяние.
>
Когато Съединени американски щати започнаха да преследват галактическа стратегия, политическите водачи бяха наясно с облика, който техните астронавти могат да проектират за американската народна власт. Първите астронавти, Mercury Seven, бяха мъже и бели.
Когато учебното заведение за водачи за аерокосмически проучвания беше основано през ноември, Белият дом прикани военновъздушните сили да изберат черен офицер. Само Дуайт отговаряше на критериите.
Онзи ноември Дуайт ненадейно получи писмо с покана да се образова за астронавт. Кенеди се обади на родителите си, с цел да ги поздрави.
Въпреки запасите, Дуайт се причисли. Той беше прочут на кориците на черни списания като Jet и Sepia. Заваляха стотици писма, приветстващи го като воин. Но по време на образованието той беше третиран враждебно от офицерите.
„ Всички бяха инструктирани да ме одобряват студено “, споделя Дуайт. „ Йегър имаше среща със студентите и личния състав в аудиторията и го разгласи – че Вашингтон се пробва да ни пробута тази дума на N в гърлата ни. “
Йегър, който умря през 2020 година, поддържа Дуайт просто не беше толкоз добър, колкото другите водачи.
Дуайт беше измежду 26-те евентуални астронавти, предложени на НАСА от военновъздушните сили. Но през 1963 година той не е измежду 14-те определени. Бъдещето на астронавта Дуайт взе по-драстичен поврат, когато Кенеди беше погубен на 22 ноември 1963 година
Кенеди беше погубен в петък. До понеделник Дуайт споделя, че е имал документи в пощенската си кутия, с цел да го изпрати до Германия. Той бързо се срещна с Боби Кенеди във Вашингтон, който накара Пентагона да анулира тези заповеди.
В последна сметка Дуайт беше ситуиран в Райт-Патерсън в Охайо през януари 1964 година Той приключи програмата и имаше общо към 9000 часа ефирно време, само че по този начин и не стана астронавт. Той напуща военновъздушните сили през 1966 година
Попитан дали е горчив от опита си, Дуайт възкликва: „ Боже, не! “
„ Тук получавате малко 5 фута и четири човек, който ръководи самолети и идващото нещо, което познавате, е този човек в Белия дом да се среща с всички тези сенатори и конгресмени, да стои пред всички тези капитани на промишлеността и да ме накара да ме потупат по гърба и да ми свидлив ръката “, споделя Дуайт. „ Шегуваш ли се с мен? За какво бих се огорчил? Това ми отвори света. “
През 1977 година той получава магистърска степен по изящни изкуства по статуя от университета в Денвър. Голяма част от работата му е на велики фигури от чернокожата история като Луис Армстронг, Дюк Елингтън и Барак Обама. Няколко от неговите статуи са изхвърчали в космоса, последната от които е на борда на кораба Орион. НАСА кръсти метеорит на негово име.
Дуайт е изпълнен с признателност. Неговата единствена рекомендация е всеки конгресмен и сенатор да се лети със суборбитален полет, с цел да могат да видят Земята от горната страна. Всеки, счита той, би осъзнал парадокса на расизма от тази височина.
„ Бих посъветвал всички да преминат през това, през което аз прекосих, и тогава те ще имат друго виждане за тази страна и какъв брой свещена е тя ", споделя Дуайт. „ Ние сме на тази дребна топка, летяща из галактиката. “
